13 vragen aan de burgemeester
H.I.Ambacht - In Hendrik-Ido-Ambacht beperkt de rol van de burgemeester zich niet alleen tot bestuurlijke vergaderingen en gemeentelijke dossiers. Hij is ook regelmatig aanwezig bij maatschappelijke activiteiten en ontmoetingen met inwoners. Opvallend is zijn betrokkenheid bij het huldigen van ouderen en echtparen die een bijzonder huwelijksjubileum vieren. Daarnaast laat ook het project van de Kinderraad en de Kinderburgemeester zien dat de gemeente aandacht heeft voor jongeren en hun betrokkenheid bij de samenleving.
Deze maatschappelijke benadering geeft de burgemeester een toegankelijk en sociaal profiel binnen de gemeente. Tegelijkertijd staan Nederlandse gemeenten voor uitdagingen op het gebied van integratie, sociale zorg en maatschappelijke samenhang.
Sinds u in 2023 burgemeester bent geworden, wat is volgens u de grootste verandering in Hendrik-Ido-Ambacht geweest?
Zo snel verandert een gemeente niet, denk ik. We zijn vrij stabiel. Maar de verkiezingsuitslag was voor iedereen wel verrassend, denk ik?
Hoe heeft uw juridische en bestuurlijke achtergrond u geholpen om de dagelijkse behoeften van inwoners beter te begrijpen?
Ik denk vooral dat het feit dat ik al mijn hele leven Ambachter ben me helpt om het dorp en zijn inwoners beter te begrijpen.
Hoe kijkt u naar de rol van de gemeente bij het helpen van nieuwe inwoners en vluchtelingen om zich thuis te voelen in de samenleving?
De gemeente kan heel veel doen om mensen met elkaar in contact te brengen; van proberen om mensen te laten werken tot de taal beter te leren. Maar dat kan allemaal niet op tegen de inzet van vluchtelingen zelf.
U zei eerder dat de kracht van de gemeente ligt in de saamhorigheid van de samenleving. Voelt u dat vandaag nog steeds zo?
Iedereen kan er in Ambacht bij horen…dat zie ik niet snel veranderen, nee.
Vrijwilligerswerk is een belangrijk onderdeel van de Nederlandse samenleving. Vindt u dat de vrijwilligersgeest in Hendrik-Ido-Ambacht nog steeds sterk aanwezig is?
Ambacht heeft een bloeiend verenigingsleven dat overeind gehouden wordt door heel veel vrijwilligers. Maar je zal me nooit horen zeggen dat we genoeg vrijwilligers hebben.
Hoe zorgt de gemeente ervoor dat het groene karakter en de rust van Hendrik-Ido-Ambacht behouden blijven?
We maken beleid en zorgen ervoor dat er genoeg geld voor beschikbaar is. Maar het karakter van een gemeente wordt maar voor een deel gemaakt of bewaard door een overheid. De Ambachters zelf zijn daarvoor veel belangrijker.
Er wordt steeds meer gesproken over noodsituaties en crises. Denkt u dat de gemeente goed voorbereid is om inwoners in moeilijke situaties te beschermen?
Dat hangt sterk af van welke crisis. De gemeente bereidt zich voor maar je kunt niet alles afdekken. En Nederlanders accepteren steeds minder bemoeienis van de overheid. Het is verstandig als mensen zelf ook nadenken over wat ze nodig hebben als het moeilijk wordt.
Heeft de gemeente nieuwe plannen om studenten en jongeren te ondersteunen, vooral op het gebied van vervoer en studiekosten in de komende jaren?
Alhoewel dit zeker een overheidstaak kan zijn, is dat er eerder eentje voor de landelijke overheid dan voor een gemeente. Wij hebben geen specifieke plannen voor vervoer of studiekosten van studenten of jongeren.
Nu de nieuwe gemeenteraad is begonnen, welke verschillen merkt u in vergelijking met de vorige raad? En zijn er nieuwe uitdagingen in de samenwerking?
Zo lang zijn we nog niet op weg. Ik merk erg veel interesse bij nieuwe raadsleden in de organisatie van gemeentetaken en de sfeer is ook erg goed afgelopen weken. Maar dat geldt eigenlijk voor alle raadsleden: of ze nou nieuw, ervaren of gewezen volksvertegenwoordiger zijn.
Hoe vindt de gemeente een balans tussen stedelijke ontwikkeling, duurzaamheid en bescherming van het milieu?
Als de Volgerlanden klaar zijn, en we zijn ook uitgebouwd aan de Noordevers, dan zit Ambacht strak in de jas. Heel veel stedelijke ontwikkeling zie ik dan niet meer gebeuren en dan wordt het vooral een kwestie van bewaren en beschermen van datgene dat we nog hebben.
Welke menselijke ervaring of gebeurtenis heeft u het meest geraakt sinds u burgemeester bent geworden?
Veel van dat soort gebeurtenissen zijn erg ingrijpend voor de persoon in kwestie en daarom minder geschikt om over te vertellen. Iets positiefs kan natuurlijk wel: kinderen reageren zonder uitzondering geweldig op een burgemeester.
Na een periode waarin inwoners moeite hadden om een huisarts te vinden, hoe ondersteunt de gemeente vandaag ouderen en mensen met een beperking of gezondheidsproblemen?
Dat is een korte vraag met een zeer uitgebreid antwoord en daarbij ook nog erg afhankelijk van de individuele omstandigheden van mensen die hulp kunnen gebruiken. Laat ik zeggen dat een erg groot deel van onze begroting besteed wordt aan diensten in het sociaal domein zoals jeugdhulp, Wmo-ondersteuning of ons sociaal wijkteam.
In uw recente toespraak tijdens Bevrijdingsdag zei u dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. Wat betekent vrijheid vandaag voor mensen die naar Nederland zijn gekomen op zoek naar veiligheid en een nieuwe start?
Vrijheid betekent niet alleen veiligheid. Het betekent meedoen. Ik ben geboren en getogen in Ambacht, dus ik kan niet spreken namens mensen die hier met een rugzak vol ervaringen aankomen. Dat zou ik ook niet willen. Maar ik heb wel een boodschap: zoek ons op. Doe mee. Leer ons kennen. Want ik weet zeker dat wij dat dan teruggeven.
De antwoorden in dit interview schetsen het beeld van een gemeente waarin sociale betrokkenheid en maatschappelijke samenhang centraal staan. Tegelijkertijd blijkt dat de kracht van Hendrik-Ido-Ambacht niet alleen ligt in beleid, maar vooral in de actieve rol van inwoners zelf.
De combinatie van lokale betrokkenheid, aandacht voor ouderen én projecten voor jongeren laat zien dat de gemeente probeert dicht bij alle generaties te blijven.
Tekst en foto: Ghassan Saadieh