Winkelcentrum Hoog Ambacht, al 10 jaar het kloppend hart van de Volgerlanden

Het winkelcentrum Hoog Ambacht is al 10 jaar lang niet alleen de plek waar bewoners van de Vinex-wijk de Volgerlanden hun dagelijkse boodschappen inslaan, het winkelcentrum vormt vanaf het begin af aan ook de plek, waar bewoners van de Volgerlanden elkaar ontmoeten en sociale contacten leggen. De bereikbaarheid en de ligging aan de rand van het Sophiapark spelen daarbij een belangrijke rol. 

Kwalitatief hoogwaardig winkelcentrum
“Het winkelcentrum Hoog Ambacht is een kwalitatief hoogwaardig winkelcentrum met een ruim versaanbod”, vertelt Leendert van Pelt, eigenaar van Van Pelt Kappers en al 10 jaar voorzitter van de winkeliersvereniging Hoog Ambacht. “De bewoners van de Volgerlanden kunnen hier al hun dagelijkse boodschappen als het ware ‘onder 1 dak’ inkopen. Het winkelcentrum is voor de meeste wijkbewoners binnen 5 minuten te bereiken, de auto kan gratis overdekt geparkeerd worden en veel winkels zijn vanuit de parkeergarage binnendoor bereikbaar”. Overigens is het zeker geen straf om buitenom naar een winkel te moeten lopen, want het winkelcentrum heeft als een van de weinige in Nederland een mooi park, het Sophiapark, met een atrium en een kinderspeeltuin voor de deur. “Wij willen in de toekomst het park dan ook nog meer bij de activiteiten van ons winkelcentrum gaan betrekken”, aldus Leendert. De zaterdagmarkt, die op initiatief van de winkeliers in het leven is geroepen draagt ook zeker bij aan de aantrekkelijkheid van het winkelcentrum.

Kloppend hart van de Volgerlanden
De eerste winkel in de Volgerlanden was, nu al weer 20 jaar geleden, de houten bouwkeet van de Plus. Pas 10 jaar later – de wijk kende toen al zo’n 8.000 inwoners – werd het winkelcentrum Hoog Ambacht met een vloeroppervlakte van 7.500 m2 en plaats voor 24 winkels geopend. Door de economische recessie van 2008 en het voorkomen van een bijzondere vlindersoort op de plek waar het winkelcentrum moest komen was de bouw een kleine 1,5 jaar vertraagd. Het vlindertje is overigens nog steeds terug te vinden in het logo van het winkelcentrum! “We startten het winkelcentrum met 5 winkels, waarvan er 4 nog steeds in het winkelcentrum te vinden zijn”, vertelt Leendert verder. “Door het winkelcentrum werd de wijk opeens leefbaar. De bewoners hoefden voor hun boodschappen de wijk niet meer uit en ontmoeten elkaar in of in de buurt van de winkels. Daar kwamen ook veel sociale contacten tot stand. De wijk heeft het winkelcentrum echt omarmd en tot kloppend hart van de Volgerlanden gemaakt. En wij als winkeliers hebben daartoe bijgedragen door het organiseren van grootse activiteiten zoals bijvoorbeeld de Winterfair met een schaatsbaan, tal van kraampjes en Rockband ‘Solid’ in 2013”. Waar overigens niet alleen de inwoners van de Volgerlanden, maar heel Ambacht op af kwam! Inmiddels kent het winkelcentrum 20 bedrijven, waar je niet alleen je dagelijkse boodschappen kunt doen, maar waar ook volop plaats is voor het verwennen van de inwendige en het verzorgen van de uitwendige mens. “Ik verwacht, dat met de recente komst van Albert Hein het winkelcentrum nog aantrekkelijker wordt voor nieuwe bedrijven en dat de 3 nu nog leegstaande winkelruimten spoedig zullen worden gevuld”, aldus Leendert.

Altijd wat te doen, maar nu even niet
Met de Volgerlanden behoort Ambacht volgens het CBS tot een van de meest kinderrijke gemeenten van Nederland. “Bij het opstellen van plannen voor acties en activiteiten hebben gezinnen en kinderen dan ook altijd een belangrijke rol gespeeld. Zo hebben we knutselmiddagen voor de jeugd, Haloween en het Sinterklaashuis georganiseerd. Voor de ouderen waren er proeverijen en optredens van bekende artiesten, zoals André Hazes. Voor ons 10 jarig jubileum zouden we dan ook graag een groot feest voor al onze kleine en grote klanten willen organiseren. Helaas is dat in de huidige situatie uit veiligheidsoverwegingen niet mogelijk. Maar neem van mij aan, dat dat in de toekomst nog een keer gaat gebeuren. Zodra we weer iets voor grote aantallen mogen organiseren. Want 10 jaar het kloppende hart van de Volgerlanden kan je toch niet zo maar voorbij laten gaan”, aldus een enthousiaste Leendert van Pelt.

Tekst: Jan O’teur