Terug in de tijd: Ambachtse gastarbeiders

Zoals bekend was ons dorp vroeger wereldwijd beroemd om de scheepssloperijen. Aan de top stond de sloperij van Frank Rijsdijk. Vele (marine)schepen uit het buitenland vonden bij deze sloperij hun graf. Begin 20e eeuw maakte Engeland hierop een uitzondering.

Invasie Ambachtse slopers
Grote Engelse marineschepen moesten in het land zelf worden gesloopt. Zo ook het slagschip HMS Anson (10.600 ton waterplaatsing). Rijsdijk (zie foto) kocht dit schip in 1909 voor de sloop. Hij was wel verplicht om “….een kolonie sloopers hier van den Dijk te vestigen op de Theems. Ik richtte daar een logementschip (SS Presnitz) in voor zestig van mijn werklui om daar te slapen en gezellig te wonen”. Toen was er nog geen Brexit, want de Britse kranten zwaaiden toen de Ambachters veel lof toe. Een Engelse krant schreef bijna lyrisch: “Ontdaan van haar wapens ligt de HMS Anson in de Medway bij het plaatsje Chatcham, in handen van een groep van vijftig Hollandse slopers. Sinds Maarten Tromp een bezem aan zijn masttop bond is er niet meer zo’n invasie van Nederlanders op de Theems geweest. Deze krant kende de Hollandse geschiedenis blijkbaar niet, want het was Michiel de Ruyter en niet Maarten Tromp die in juni 1667 de invasie op de Theems met succes leidde.

Slopers op klompen
Verder schreef de Engelse krant: “Terwijl ze ’s zondags op het logementschip Presnitz arriveerden, begonnen de grote blonde kerels gisteren met hamers, moersleutels, boren en beitels waardevolle spullen uit het oude Britse slagschip te verwijderen. Afgelopen nacht gingen ze naar Chatham om zich te verbroederen met de soldaten en de zeelieden uit de stad. Ze maakten ’s nachts in de “Highstreet” (Hoofdstraat) ook veel gekletter met het geluid van hun …. “wooden shoes” (klompen WS).”

Slopersverblijf
De Nederlandse kranten deden hoog op van het logementschip (soort hotelboot) Presnitz. Naast goede slaapplaatsen was in het schip een “ruime recreatiezaal, waarin men bij gezellig samenzijn voor de nodige ontspanning zal weten te zorgen. Het geheel zal ook in het buitenland zeer zeker een goed figuur maken”. Deze Ambachtse slopers/gastarbeiders zouden een jaar in Engeland blijven.

Door: Willem Schneider