Brandweerman Marien Vonk: “Ik vind mijn werk mooi en heftig tegelijk”

Enkele weken geleden startte de brandweer met een wervingscampagne om meer brandweermannen en -vrouwen aan te trekken. Het korps heeft nog tientallen potentiële blussers nodig, voor maar liefst negen kazernes in onze veiligheidsregio. Op de Ambachtse kazerne werkt Marien Vonk (39). “Ruim twintig jaar ben ik brandweerman en nog steeds vind ik mijn werk mooi en heftig tegelijkertijd”.

Als 18-jarige kwam Marien bij de brandweer terecht via de toenmalige bevelvoerder, Johan Terlouw. “Hij vroeg mij of ik brandweerman wilde worden, maar dat zag ik toen niet zitten. Ik ontweek rampen juist, omdat ik niet wist hoe ik moest handelen”. Aan een brandweeroefening wilde Marien wel meewerken, waarna de vonk oversloeg. Hij vertelt: “Johan nodigde me uit om in een auto te gaan zitten die een brandweerman vervolgens zou openknippen. Terwijl ik meedeed aan de oefening besefte ik hoe mooi het is om bij de brandweer te werken. Zo begon ik in 2000 als manschap, waarna ik kon doorgroeien tot bevelvoerder. In die functie heb ik soms de leiding over een incident, bijvoorbeeld de grote branden aan de Frederik Hendrikstraat en in de Heerlijkheid”.

Ouderen bij een brandend appartement
De uitslaande brand in de Heerlijkheid vergeet Marien niet snel meer. “De beelden van beide ouderen bij hun brandende woning lieten diepe sporen na in mijn geheugen”, blikt de brandweerman terug. “Toch ben ik dankbaar, omdat we de bewoners, een ouder echtpaar, uit het appartement konden redden. Na reanimatie heeft de vrouw de brand overleefd, maar de man is, verdrietig genoeg, later overleden in het ziekenhuis. Ik vond het heftig en mooi tegelijk om toen bevelvoerder te zijn”, vertelt Marien. “Na afloop van de brand hebben we op de kazerne nog nagepraat, wat goed was! Nog altijd ben ik dankbaar voor dit hechte team.” De brand brak uit in de nacht van dinsdag 8 december 2020 en de vermoedelijke oorzaak was kortsluiting in een oud orgeltje dat in het appartement stond van beide slachtoffers. Na de brand waren diverse appartementen tijdelijk onbewoonbaar.

Brand aan Frederik Hendrikstraat
Niet alleen de brand aan de Heerlijkheid, maar ook die aan de Frederik Hendrikstraat is Marien bijgebleven. “Zodra we de straat indraaiden, zag ik dat de brand erger was dan ik gedacht had; de vlammen sloegen al uit het dak. Omdat het vuur de naastgelegen woningen bedreigde, was de politie ze al aan het ontruimen. Uiteindelijk wisten we de brand te blussen, al waren drie woningen door rook-, water en vuurschade onbewoonbaar geworden. Voordat we wegreden, bekeken we nog met een warmtebeeldcamera of het vuur echt gedoofd was. Toen dat het geval was, konden we terug naar de kazerne”, vertelt Marien. “Met veertig hulpverleners wisten we deze brand in nog geen vier uur te blussen, wat ik indrukwekkend vind. Ik ben dus nog altijd trots op mijn team!” Over de oorzaak van de brand tasten hulpdiensten in het duister. “De zolder was te erg verbrand om de boosdoener nog achterhalen”, verduidelijkt Marien.

Brandweer zoekt vrijwilligers
Uit Mariens verhalen blijkt hoe belangrijk een goed functionerend brandweerkorps is, waarvoor de brandweer nog extra vrijwilligers zoekt. Marien vertelt: “Hoewel we veel vragen van onze mensen, geven we ook veel terug! We bieden een opleiding aan, zinvol werk en een vrijwilligersvergoeding. Daarbij vormen we al snel hechte teams. Als je meer wilt weten, kijk dan op www.gabijdebrandweer.nl.”

Tekst en foto: Jan-Willem Schneider