Vrijwilligers houden Arboretum Munnike Park al bijna veertig jaar groen

Langs het riviertje de Devel ligt het circa zes hectare grote Arboretum Munnike Park. Het park ontstond op voormalige landbouwgrond, waar vroeger een boerderij stond. Veel echte Zwijndrechtenaren zullen zich deze boerderij nog herinneren. Het gebouw moest destijds wijken voor de aanleg van de woonwijk Heer Oudelands Ambacht.

De gemeente Zwijndrecht wilde op deze locatie een wijkpark realiseren. Een groep enthousiaste jonge ondernemers zag echter mogelijkheden voor een arboretum: een tuin met een bijzondere verzameling bomen en struiken. Het woord arboretum is afgeleid van het Latijnse woord ‘arbor’, dat boom betekent.

Hoewel de naam arboretum niet beschermd is, moet een park wel aan verschillende voorwaarden voldoen. Zo moet er een duidelijk plan zijn voor de organisatie, de beplanting en het onderhoud. Daarnaast moet er een beheerder zijn, moet het park educatieve waarde hebben en toegankelijk zijn voor publiek.

Om hun plannen te verwezenlijken, richtten de initiatiefnemers Vereniging Arboretum Munnike Park op. Met de gemeente werd afgesproken dat zij het park zou aanleggen, waarna vrijwilligers het onderhoud en de verdere ontwikkeling op zich zouden nemen. Sindsdien wordt het arboretum onderhouden door ongeveer 35 tot 40 vrijwilligers.

Wie op dinsdag- of zaterdagochtend door het park wandelt, komt deze ‘Groene Brigade’ regelmatig tegen. De vrijwilligers zijn herkenbaar aan hun appelgroene shirts met daarop de naam van de vereniging. De naam Munnike Park verwijst naar het klooster Eemstein, dat rond 1350 in dit gebied werd gebouwd.

Al bijna veertig jaar is het park voortdurend in ontwikkeling. Het arboretum maakt deel uit van Stichting Natuur & Landschap Zwijndrechtsewaard. Deze stichting zet zich in voor het behoud van natuur, groen en landschap in de Zwijndrechtsewaard en probeert jong en oud hierbij te betrekken.

In het park bevindt zich ook natuurinformatiepunt Het Weetpunt. Bezoekers kunnen hier op woensdag- en zondagmiddag van 13.00 tot 16.00 uur terecht voor informatie over onder meer wandel- en fietsroutes. Ook wordt er gratis koffie en thee geschonken en zijn er regelmatig wisselende exposities te bekijken.

Vanuit Het Weetpunt worden verschillende natuuractiviteiten georganiseerd. Voor kinderen zijn er bijvoorbeeld de Scharrelkidsdagen, waarbij steeds een ander thema centraal staat. Jaarlijks bezoeken ongeveer 4.500 basisschoolleerlingen het park. Zij krijgen van enthousiaste schoolgidsen lessen over de natuur en alles wat daarin leeft en groeit.

In overleg is het ook mogelijk om onder begeleiding van een vrijwilliger een natuurfeestje voor kinderen of families te organiseren. Daarnaast is het park populair bij fotografen. Door de wisselende seizoenen, temperaturen en weersomstandigheden ziet de natuur er iedere dag anders uit. Regelmatig worden er familieportretten en bruidsreportages gemaakt.

Dankzij de inzet van de vrijwilligers blijft Arboretum Munnike Park een groene en educatieve ontmoetingsplek, waar bezoekers het hele jaar door van de natuur kunnen genieten.