Chef (kok) ‘Special aan de Waal

Heerjansdam heeft er een nieuwe straatnaam bij. Vorige week vrijdag onthulde Cor Versnel, na een feestelijke, inleidende toespraak van Zwijndrecht-wethouder Tycho Jansen een straatnaambord met de smakelijke naam: Cor Versnel Plein. Plaats van handeling: het afgeladen parkeerterrein van Bar & Kitchen ’t Waaltje.
De man naar wie de fonkelnieuwe straatnaam is vernoemd, is, de maar liefst 50 jaar in dienst van hét horecabegrip van Heerjansdam werkzame, Cor Versnel. Voor de 67-jarige chef-kok werden kosten noch moeite gespaard om hem een onvergetelijke dag te bezorgen.

Daniel de Blok
Met echtgenote Jolanda in het complot werd de jubilaris op subtiele wijze bij zijn werkgever weggelokt naar Van der Valk Dordrecht om daar een uitgebreid ontbijtbuffet te nuttigen. Deze, door de huidige eigenaar en het managementteam van Bar & Kitchen ‘t Waaltje geïnitieerde move, bleek op zich al een kunst apart. Want ga er maar aanstaan om noeste arbeider Cor nu eens niet heel vroeg in zijn eigen keukenparadijs te zien verschijnen maar een keer van een andermans keuken te laten genieten.
De feestelijke entourage bij aankomst op het parkeerterrein straalde professionele klasse uit. Eigenaar Daniel de Blok roemde o.a. Cor ’s loyale arbeidsethos en betrouwbaarheid. Verder gaven afgevaardigden van de Koninklijke Horeca Nederland, leveranciers, vrienden en familie acte de présence. Het personeel showde met individuele, ludieke videoboodschappen hun warmte voor de nestor van hun bedrijf. Maar de climax tijdens alle huldeblijk was toch het etiket van zijn eigen straatnaambord op het horecacomplex.

Midgetgolf
Cor Versnel werd het vak als het ware met de paplepel ingegoten. Al op jonge leeftijd struinde hij rond het destijds door de familie Limburg beheerde ’t Waaltje. „Golfballetjes verkopen voor de liefhebbers van midgetgolf en waterfietsen en bootjes verhuren”, herinnert Cor zijn intrede bij het bedrijf. „En dan moest ik er vaak ’s avonds op uit om boten op te speuren als gasten onderweg ineens de bus naar huis genomen hadden.” Met name ‘t Waaltje-oprichter Koos Limburg inspireerde Cor dat hij meer in zijn mars had dan hij wellicht zelf dacht. En de rest is geschiedenis. Versnel maakte derhalve vrijwel alle generaties van het horecabedrijf mee.

Mise en place
In ’t Waaltje… ontmoette hij ruim 40 jaar geleden zijn huidige vrouw. In ’t Waaltje… trouwde hij met haar. En naast… ’t Waaltje wonen ze ondertussen al 44 jaar. Jolanda: „In het begin vond ik dat eerlijk gezegd niet echt leuk. Maar ik zou er nu nooit meer weg willen.” Ze omschrijft Cor als het type ‘ruwe bolster blanke pit’.
„Nee ik sta zelden op de voorgrond maar ben wel aanwezig”, verklapt de met prachtige cadeaus overladen Versnel. „Achter de schermen ben ik op m’n best. Mensen begeleiden, opruimen en het mise en place maken. Momenteel benut ik m’n sterkste kanten voor het bedrijf.”

Buurman
Het mooiste nieuws voor Bar & Kitchen ’t Waaltje is dat Cor ondanks zijn pensioen door blijft werken. „Nee, ik ga niet stoppen. Ik ben namelijk geen man om thuis te zitten”, benadrukt de door alle loftuitingen zichtbaar overrompelde Versnel. Bij Bar & Kitchen ’t Waaltje zijn ze daar maar wat blij mee en bovendien beschikken ze tevens over de beste buurman die ze zich maar kunnen wensen. „Ja, dat blijft wel uniek. Hetzelfde uitzicht dat ik thuis heb vanuit m’n stoel heb ik hiernaast vanuit het bedrijf. Maar tussen de middag zal ik nooit thuis gaan eten. Rond half zeven open ik de zaak en tegen de avond ben ik weer thuis”, besluit Cor, die het vak ooit van Herman Kooke (‘what ’s in a name’) leerde.