Familie Binnenvaartbedrijf UniBarge ontwikkeld eerste methanol-gedreven schip

Binnenvaartbedrijf UniBarge uit Hendrik-Ido-Ambacht was genomineerd voor een Scale Innovation Award. De Scale Innovation Award is een prijs die wordt uitgereikt voor innovatieve projecten van bedrijven in de regio Drechtsteden en werd afgelopen maandag 9 maart uitgereikt. De nominatie is voor het ombouwen van het tankerschip Chicago zodat het kan varen op methanol. Daarmee wil het bedrijf laten zien dat ook bestaande binnenvaartschepen kunnen verduurzamen in de toekomst.

UniBarge werd opgericht in 2006 en is een familiebinnenvaartbedrijf uit Zwijndrecht dat zich richt op het transport van gas en vloeibare ladingen over de Rijn. De ligging aan het water en de hoge concentratie binnenvaartondernemingen maakt Hendrik-Ido-Ambacht een aantrekkelijke plek om te vestigen. Vanuit de grote havens van Rotterdam, Amsterdam en Antwerpen varen hun schepen diep landinwaarts tot Zwitserland, waar zij een tweede kantoor hebben.

De nominatie
De nominatie heeft het bedrijf te danken aan het schip Chicago. Dit vijftienjarige tankerschip wordt momenteel omgebouwd zodat de hoofdmotor bijna volledig kan draaien op methanol in plaats van diesel. Methanol heeft een aanzienlijk lagere CO2-uitstoot en kan de uitstoot van de scheepvaart sterk verminderen. ‘’Je kan wel een nieuw schip bouwen, maar wij hebben aangetoond dat het mogelijk is om een bestaand schip om te bouwen’’, vertelt Marc Tieman, vlootmanager van UniBarge.

Wat het project zo bijzonder maakt, is dat het niet om een nieuw schip gaat, maar juist het ombouwen van een bestaand schip. UniBarge wil juist aantonen dat ook bestaande schepen duurzaam gemaakt kunnen worden. ‘’Daarmee kan de binnenvaart verduurzamen zonder dat er een complete nieuwe vloot nodig is’’, aldus Tieman. Het project is nog niet volledig af. De ombouw van de motor is zeer complex en vraagt extra veiligheidsmaatregelen, omdat methanol andere producteigenschappen heeft dan diesel. ‘’Als alles mee zit hopen we dat Chicago over twee maanden volledig omgebouwd en operationeel is.’’

De uitreiking
Helaas ging PF Innovation er vandoor met de prijs met de zandverkleiningsmachine. Toch zet UniBarge grote stappen met Chicago en is zeer trots op wat zij hebben ontwikkeld.

Tekst: Lucas van Krimpen
Foto: UniBarge