Een droom die opnieuw werkelijkheid wordt

In Syrië had hij al zijn eigen schildersbedrijf. Nu, jaren later en duizenden kilometers verder, begint Suliman Sheikhnabi (43) opnieuw. Deze keer in Hendrik-Ido-Ambacht. Met jarenlange ervaring, doorzettingsvermogen en een duidelijke droom heeft Suliman sinds april 2026 zijn eigen schildersbedrijf kunnen realiseren: Basis Schilderwerken.

Het schildersvak is voor Suliman niets nieuws. Voordat hij naar Nederland vluchtte heeft hij al jaren ervaring opgedaan in Syrië en andere landen uit het Midden-Oosten. Tussen 2000 en 2010 was hij in dienst bij een schildersbedrijf, waarna hij in 2010 zijn eigen bedrijf opstartte. ‘’Mijn droom is altijd al geweest om een eigen schildersbedrijf op te starten,’’ vertelt Suliman.

Een droom die blijft
Door de oorlog in Syrië moest hij vluchten. Zo kwam hij in 2021 in Nederland aan. Daar kwam hij terecht in een azc in Zutphen. Tijdens zijn asielprocedure stond Suliman niet stil. Zo heeft hij vrijwillig het azc geverfd waar hij verbleef. ‘’Ik wil werken en niet stilstaan,’’ zegt hij. ‘’Als je een droom hebt, moet je het proberen en doorzetten.’’ Later is hij overgeplaatst naar Hendrik-Ido-Ambacht. ‘’Ik ben blij dat ik nu in Hendrik-Ido-Ambacht mag wonen. Het is echt een mooi dorp. Het is rustig en zeer sociaal, wat ik erg belangrijk vind.’’

Suliman werkte in zijn eerste jaren in Hendrik-Ido-Ambacht als automonteur, maar zijn passie lag toch altijd bij het schilderwerk. Tijdens een evenement van VluchtelingenWerk Nederland, Future Citizens, presenteerde Suliman zijn idee om opnieuw een eigen schildersbedrijf te starten. Het was ook daar dat hij Rik Hindriks ontmoette, die hem sindsdien vrijwillig begeleidt bij het opzetten van zijn bedrijf. ‘’Het ging niet zonder obstakels. Het verkrijgen van krediet bleek lastig, maar samen hebben we doorgezet en is het gelukt,’’ vertelt Rik.

Nieuwe stappen
Sinds april 2026 is Basis Schilderwerken officieel van start gegaan. Voor Suliman betekent dit meer dan alleen werk. Het is een duidelijk toekomstbeeld voor zichzelf. Hij richt zich op zowel binnen- als buitenschilderwerk en houdt rekening met duurzaamheid. ‘’Ik wil dat mensen tevreden zijn en mij opnieuw bellen,’’ zegt hij. De eerste klanten zijn al binnen en hij hoopt veel te kunnen betekenen voor de regio.

Naast zijn werk bouwt Suliman ook aan zijn leven in Nederland. Hij woont samen met zijn vrouw en vijf kinderen in Hendrik-Ido-Ambacht. Suliman heeft zijn inburgering begin januari afgerond. Inclusief Nederlandse taal op A2 niveau. Dat ging relatief snel omdat hij al tijdens de asielprocedure in het azc begon met de taal leren met behulp van YouTube filmpjes in het Nederlands.

Waar hij in Syrië al een bestaan had opgebouwd, doet hij dat nu opnieuw in Nederland. Hij blijft doorgaan, ondanks de tegenslagen en hoopt dat andere, net als hij, hun dromen achterna gaan.

Tekst en foto: Lucas van Krimpen