De Hoge Devel viert 60e bestaan met trots en zorgen

Zwijndrecht - Ruitersportvereniging De Hoge Devel viert in september haar 60-jarig bestaan. De manege begon ooit op een kleine boerderij aan de Kijfhoek in Zwijndrecht en is uitgegroeid tot een unieke vereniging met een pensionstalbedrijf en manege onder één dak. “We delen allemaal dezelfde passie voor paarden en willen het beste voor de dieren,” zegt Mirjam de Haer, het oudste lid van de vereniging.

De vader van Mirjam was de grondlegger van de vereniging. Hij kocht destijds vijf paarden die gebruikt werden als manegepaarden. Nadat de boerderij was onteigend, richtte hij zich volledig op het behoud van de manege. Hij slaagde erin om met een klein groepje mensen de vereniging voort te zetten op een andere locatie. De vereniging kreeg een stuk grond van de gemeente en zo werd de vereniging op 21 september 1966 officieel opgericht op Bakenstein. Inmiddels is de vereniging een bekend begrip binnen de ruitersport in de regio. Sinds 1 december 2001 zit de vereniging aan de Munnikensteeg, nadat de eerdere plaats moest maken voor spoorontwikkelingen.

Een unieke manege
Volgens bedrijfsleider Jolanda Huijgen is De Hoge Devel een unieke vereniging. “Wij zijn naast de manege ook een pensionbedrijf. Dit betekent dat wij elk moment van de dag bezig zijn met de paarden,” vertelt ze. De Hoge Devel heeft 18 manegepaarden en 18 pony’s voor de lessen. Daarnaast is er plek voor 58 pensionpaarden. De locatie heeft onder meer twee binnenbanen, buitenbanen, paddocks, een stapmolen en weidegang. Ook worden er KNHS- en FNRS-wedstrijden georganiseerd.

Naast dat deze taken de manege erg levendig maakt, is het ook arbeidsintensief. “De dag begint rond 7.00 uur met voeren, paarden buiten zetten, stallen controleren en het terrein schoonhouden. Daarna volgen verzorging, lessen en opnieuw voeren,” vertelt Jolanda verder. Juist doordat lessen, pensionzorg, wedstrijden en verenigingsactiviteiten door elkaar lopen, is de organisatie groter dan een reguliere manege.

Het hoofd boven het water houden
“Toch is het jubileum geen vanzelfsprekendheid,” zegt Mirjam. De kosten voor voer, stro, de dierenarts en onderhoud zijn hoog en blijven stijgen. Ook wettelijke eisen en omgevingsvergunningen zorgen voor veel druk op de vereniging. “Er komen steeds meer bureaucratische zaken bij kijken,” zegt Jolanda. Ook in de coronaperiode kreeg de manege het zwaar, met een afname van leden, al trekt het ledenaantal inmiddels weer aan.

Een ander probleem is het teruglopende aantal vrijwilligers. Doordat De Hoge Devel een vereniging is, draait de organisatie voor een groot deel op vrijwilligerswerk. Het gaat hierbij om bardiensten, evenementenhulp en onderhoud. “Als vrijwilligers ontbreken, moet er personeel worden ingehuurd en stijgen de kosten verder,” zegt Jolanda met een zucht. Vooral voor klussen is extra hulp nodig op het terrein.

Het paard voorop
Ondanks de zorgen overheerst trots. Voor De Hoge Devel staat het welzijn van de paarden bovenaan. Ondanks dat de betrokkenen hun handen vol hebben, doen ze het met veel plezier. Het zestigjarig bestaan laat zien hoe veerkrachtig de vereniging is over hun bestaansrecht en hoe hecht de club is gebleven. “We delen allemaal dezelfde passie voor paarden en willen het beste voor de dieren,” aldus Mirjam.

Tekst en foto’s: Lucas van Krimpen