Het kweken van cactussen en vetplanten als hobby

Achter een huis aan de Burgemeester de Bruïnelaan in Zwijndrecht staat een grote kas. In die kas wordt door een achttal hobby kwekers uit Zwijndrecht verschillende soorten groente gekweekt. Leo de Folter vormt een uitzondering hierop. Hij heeft zich gespecialiseerd in het kweken van cactussen en succulenten ofwel vetplanten uit Mexico. Onlangs stond er nog een Agave parrassana van ca. 4 meter hoog bij hem in de bloei en dat is heel bijzonder!

Kassen in Zwijndrecht
Zwijndrecht en kassen is voor heel veel, vooral oudere Zwijndrechtenaren geen bijzondere combinatie. Zwijndrecht heeft van oudsher al in een echt kassentuinbouw gebied gelegen. Maar een grote kas midden in een woonwijk is wel andere koek. Deze kas ligt op het terrein achter het huis dat door de heer Van Leeuwen, toenmalig directeur van Van Leeuwen Buizen werd gebouwd. Het stuk grond stelde hij aan zijn (oud)werknemers ter beschikking voor het aanleggen van volkstuintjes. En die bestemming heeft dat stuk grond nog steeds!

Het kweken van cactussen en vetplanten
In een grote kas, die op het terrein gebouwd was werden door een hobbyist cactussen en vetplanten gekweekt. Leo de Folter, 75 jaar jong, die zelf van jongs af aan al belangstelling had voor het kweken van planten en die in 1999 in Zwijndrecht kwam wonen, kwam in 2001 in contact met de toenmalige cactuskweker en was meteen verkocht. Gedurende 4 jaar hielp hij in de kas mee en leerde daar alles over het zaaien en kweken van deze tropische planten uit Mexico. In 2005 werd het zijn kwekerij.

Zaaigoed uit Mexico
“In het begin kocht ik zaaigoed in Engeland”, vertelt Leo, ”Maar nadat mijn zoon met een Mexicaanse trouwde en naar Mexico verhuisde ging ik het zaaigoed persoonlijk tijdens de familiebezoekjes in Mexico verzamelen”. Het resultaat mag er zijn. In het deel van de kas, waar Leo de scepter zwaait staan tientallen cactussen, succulenten en echeveria’s van verschillende variëteiten en grootte. Sommigen dragen nog een bloem, de meeste zijn inmiddels jammer genoeg uitgebloeid.
Een bloeinde Agave parrassana
Dat geldt ook voor Leo’s grote trots: de 4 meter hoge bloeistengel van de Agave parrassana, die dit jaar na 20 jaar eindelijk in bloei stond. “Als de Agave uitgebloeid is sterft hij af, maar het zaad uit de zaaddozen van de Agave gebruiken we weer voor het kweken van nieuwe planten”, aldus Leo. Hij vertelt, dat de Agave voor de arme mensen in Mexico veel meer is dan alleen een mooie veel voorkomende plant. De steel van de Agave wordt gebruikt voor het bouwen van hutten en van het sap van de Agave wordt Tequila, de nationale drank van Mexico gemaakt!

Een fijne hobby
“Wat is er zo leuk aan die hobby van u?”, vraag ik steevast aan de hobbyisten, die ik interview, dus ook aan Leo. “Dat is moeilijk te zeggen”, is zijn antwoord. “Eigenlijk is het een tic, het doet je gewoon iets. Zo vind ik de rozetvorm van sommige Agaves heel mooi. Het heeft voor mij iets koninklijks, het is echt een koninklijke plant. En sommige Agaves zijn in Mexico bijna uitgestorven, Ik vind het een kunst om die zeldzame planten in mijn kas in leven te houden”. Gelukkig heerst in de kas, waar Leo een paar keer per week een paar uur doorbrengt, meestal de geschikte temperatuur en het gewenste vochtigheidsgehalte. “En de opwarming van de aarde werkt ook in de goede richting voor mijn prachtige planten!”, aldus een enthousiaste hobbyist Leo, die nog lang niet van plan is om te stoppen met deze bijzondere hobby.

Tekst en foto: Jan O’teur