De man achter de alpaca’s: Bas Kooij

Veel mensen kennen de inmiddels beroemde alpaca’s van het jeugdspeelpark: Cato en Kwint. Minder zichtbaar is de man die er dagelijks voor zorgt: Bas Kooij (68). Wie Bas spreekt, merkt al snel dat stilzitten niks voor hem is.

Bas woont al sinds zijn elfde in Hendrik-Ido-Ambacht en bouwde hier zijn leven op. Inmiddels is hij met pensioen na zijn werk in de ICT, maar heeft hij genoeg te doen. Regelmatig loopt hij op zijn klompen samen met de alpaca’s door het dorp, waar voorbijgangers vaak even blijven staan. ‘’Ik zie het niet als vrijwilligerswerk. Dit is echt mijn hobby.’’

Met de nieuwe locatie van het jeugdspeelpark, in 2018, werd Bas gevraagd de alpaca’s te socialiseren. Nu verdiept hij zich zelfstandig in de dieren en vertelt er graag over aan omstanders en geïnteresseerden. ‘’Ik werd laatst gevraagd of ik bij de breiclub iets wou vertellen over alpacawol.’’

Jarenlang heeft hij op het veld gestaan bij ASWH, waar hij als linksback speelde. ‘’Ik kon niet goed voetballen, maar wel goed schoffelen.’’ En die discipline kwam nog sterker naar voren in zijn betrokkenheid bij karate. Meer dan vijftig jaar heeft hij karate beoefend, waarvan hij 25 jaar zelf lesgaf bij Muilwijk in Dordrecht. Ook nu blijft Bas in beweging, onder meer op zijn step of op de fiets, vaak samen met zijn vrouw, met wie hij al 43 jaar getrouwd is.

Ook buiten Ambacht heeft Bas niet stilgestaan. Zo schaatste hij tweemaal de Elfstedentocht en heeft hij een persoonlijke band met Noord-Ierland, waar zijn kleindochter is geboren.

Ondanks zijn pensioen blijft Bas actief. Met de alpaca’s, zijn sportieve achtergrond en zijn vrolijke houding blijft hij zichtbaar in het dorp. Wie Cato en Kwint tegenkomt, ziet dus niet alleen twee bijzondere dieren, maar ook de vrolijke, actieve man die ze met plezier verzorgt.

Tekst en foto: Lucas van Krimpen