“Ervaringen delen en herinneringen ophalen”

Na twee jaar afwezigheid (door corona) is er op zaterdag 21 mei eindelijk weer een Veteranendag. Dit jaar in Cascade. De komende drie weken vertellen drie veteranen over het belang van deze dag. John Kluter uit Hendrik-Ido-Ambacht bijt het spits af.

In zijn 20-jarige loopbaan bij de marine ging hij meerdere keren op missie. Onder meer in Somalië, Irak, Mali en de Perzische Golf. Telkens een maand of zes. In 2018 maakte hij een carrièreswitch naar Rijkswaterstaat, als nautisch verkeersleider. “Maar”, zo zegt John, “veteraan ben je voor het leven. Op de jaarlijkse Veteranendag halen we herinneringen op en delen we ervaringen met elkaar. Een gezellige dag, waar ook ruimte is voor leed. Ik heb het gemist de afgelopen twee jaar.”

Het zijn voor John vooral de verhalen van collega-veteranen die de Veteranendag belangrijk voor hem maken. “Van de oudere veteranen hoor je de verhalen van vroeger, maar er komen ook jonge veteranen met ervaringen van nu. We moeten die verhalen blijven delen. Met elkaar en met buitenstaanders. Want iedere veteraan mag die dag één gast/introducee meenemen. We moeten niet vergeten dat een missie niet alleen zwaar is voor de militair, maar ook voor het thuisfront.”

John is ook lid van het Veteranencomité en geeft in die hoedanigheid een kijkje in het programma van de Veteranendag: “Cor Vogelaar van het Veteranencomité opent de dag, de burgemeesters van Zwijndrecht en Hendrik-Ido-Ambacht geven een speech, er is muziek en er zijn andere sprekers. Bij voldoende belangstelling rijden er voor de inwoners vanaf winkelcentrum De Schoof en de Sophiapromenade TRIS-voertuigen rondjes door het dorp. Bezoekers kunnen vanaf deze locaties opstappen en meerijden in deze historische, militaire voertuigen. Ik benadruk graag dat ook jonge veteranen van harte welkom zijn. Al is het alleen maar voor een gezellige dag met actief dienende en oud-militairen.”

Lang niet iedereen is bekend met het werk van militairen op missie en wat dat betekent voor het thuisfront. De Veteranendag is dé plek om daarover te vertellen en met elkaar te delen. John: “Ik zie het als een reünie van voor mij bekende veteranen en ik leer tegelijkertijd ook nieuwe veteranen kennen, mensen die net terug zijn van een missie. Met hen voer ik andere gesprekken dan met mensen die niet op missie zijn geweest. Een half woord is vaak genoeg om elkaar te begrijpen. Dat maakt de Veteranendag voor mij zo bijzonder. Een dag waarop ik na afloop met een grote glimlach terugkijk.”

Foto: Cees van Meerten FotoExpressie