Varen door Nederland, België en Duitsland

Wijgaart Shipping, gevestigd aan het Veerplein, is in Zwijndrecht een middelgroot scheepvaartbedrijf. In totaal hebben de broers John en Addie van de Wijgaart vijftien schepen varen. De kleinste meet 86 meter maar de meeste schepen zijn 135 meter lang. De vloot bestaat uit een zogenoemd koppelverband , tankschepen en containerschepen. Het laden, varen en lossen van alle schepen gaat 24 uur per dag door.

De broers van de Wijgaart komen uit een schippersfamilie. Na de afronding van hun schooltijd leerden ze aan boord van het schip van hun ouders, de kneepjes van het vak. “In 1988 werd ons eerste nieuwbouw containerschip Zembla gebouwd en afgebouwd in Hendrik Ido Ambacht. In de jaren daarna hebben we ons bedrijf steeds uitgebreid. De komende tijd komen daar nog drie tankers bij. De casco’s komen uit China en ze worden in de regio afgebouwd”. Alle schepen hebben de naam van een Amerikaanse staat. Op één na. “Een van onze schepen heet altijd Zembla, als eerbetoon aan onze ouders en het schip waarmee het bedrijf is begonnen”. Inmiddels werkt ook Johns dochter Michelle in het bedrijf en staan meerdere jonge familieleden klaar om het vak in te gaan.

Binnenvaartdagen
John van de Wijgaart is een enthousiast pleitbezorger van de binnenvaart. Voor hem zelf maakt de combinatie van het varen, de vrijheid en de doorgroeimogelijkheden het werken in de maritieme sector één van de mooiste beroepen die er bestaan. Tegelijkertijd constateert hij dat de binnenvaart voor veel mensen een onbekende sector is. De bedrijfstak naar voren brengen doet hij niet alleen door leerlingen van VMBO-school Loket op een schip uit te nodigen maar ook door zich in te zetten voor de Vrienden van de Binnenvaart, een stichting die voorlichting geeft over de maritieme sector en onder meer tweejaarlijks de Binnenvaartdagen in Zwijndrecht organiseert, dit jaar op 13, 14 en 15 september. Hij vertelt dat in de stichting Vrienden van de Binnenvaart zo’n 120 ondernemers zijn verenigd, die met elkaar goed zijn voor circa 2800 arbeidsplaatsen. “Een sector met goede doorgroeimogelijkheden en dito verdiensten”, vat hij samen. “Met elkaar proberen we de jeugd te interesseren voor de binnenvaartsector. Dat kan als matroos maar ook bijvoorbeeld als dieselmonteur of scheepstimmerman”.

Met elkaar leven
De 15 schepen van Wijgaart Shipping varen deels in Nederland en België, deels via de Rijn naar Duitsland. De tankers varen vooral in het gebied tussen Amsterdam, Rotterdam en Antwerpen en worden soms ook gebruikt voor opslag van olie in die havens. De containerschepen varen vanuit Rotterdam en Antwerpen naar het Duitse achterland. Alle schepen varen 24 uur per dag, zeven dagen in de week. Dat betekent dat er op ieder schip altijd twee kapiteins aan boord zijn, een stuurman, die bijna kapitein is en twee matrozen. “Met elkaar vormen zij een hecht team. Zo’n team moet het samen doen, met elkaar leven en elkaar kunnen vertrouwen. Twee dames op kantoor kennen al onze mensen en weten wie met wie goed kan samen werken”. Fijntjes voegt Van de Wijgaart er aan toe dat ieder schip twee van dergelijke teams heeft. “Onze mensen zijn een of twee weken aan boord en daarna een of twee weken vrij. Dat betekent dus dat er per schip altijd een team aan boord is en een team thuis is”. Een simpel rekensommetje leert dat er voor de vloot van Van de Wijgaart dus minstens 150 werknemers nodig zijn. “Als je gemotiveerd bent, kun je bij ons snel carrière maken. Je leert het vak vooral in de praktijk en door vaaruren te maken. Na je VMBO begin je aan boord als lichtmatroos en ga je iedere paar maanden een week naar school. Tijdens de opleiding verdien je al goed en al varend klim je in enige jaren op tot matroos, stuurman en kapitein”.

Wijgaart Shipping
Veerplein 45, 3331 LD, Zwijndrecht
+31 78 647 5714
info@wijgaart.com
www.wijgaart.com

Tekst: Trudy Wehrmeijer