De Bethelkerk dreigt weg te zakken

Het oudste gedeelte van de Bethelkerk aan de Rotterdamseweg stamt uit het einde van de negentiende eeuw. Omdat het aantal gemeenteleden bleef groeien, is er in 1910 een stuk bijgebouwd. Bij de renovatie van bijna twintig jaar geleden, zijn verschillende delen hieraan toegevoegd waardoor het gebouw oogt zoals we de Bethelkerk anno 2025 kennen. Een gemeentelijk monument met de gemakken van nu. Helaas veroorzaakt ouderdom ook hier zichtbare scheuren in het aanzicht. 

De barsten lopen van onder tot boven, soms in de volle lengte van de gevel. De grote boosdoener: paalrot. Daardoor kwamen de palen los te staan van de funderingsbalken, wat leidde tot verzakking en grote scheuren veroorzaakte in de muren. Zoals in de oude pastorie waar water en vocht naar binnen sijpelden en de ramen er bijna uit vielen. Omdat het bouwdeel uit 1910 op een ander fundament is gebouwd, heeft dat gedeelte van de kerk geen last van paalrot. Er zijn noodmaatregelen genomen. Maar nu ingrijpen is noodzakelijk om verdere verzakking, scheuren en lekkage te voorkomen. Een kostbare financiële tegenvaller voor de leden van de Bethelkerk.

Een plek voor kerk- en buurtleden
Peter Rietberg en Pim Middelbeek zijn respectievelijk voorzitter en penningmeester van het College van kerkrentmeesters, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de financiën en het kerkgebouw. Middelbeek: ‘We willen dit iconisch gebouw niet alleen behouden voor onze gemeenschap maar zeker ook voor het dorpsbeeld van Zwijndrecht. Naast de kerkdienst op zondag, de begrafenisdiensten en trouwerijen heeft de Bethelkerk een sterk maatschappelijke functie in de wijk.’

Veilige thuishaven
‘Zo’n twee jaar geleden’, vervolgt de voorzitter, ‘is op initiatief van de kerk, deelcafé De Groene Buur opgericht. Het deelcafé wordt beheerd door een aparte stichting met ruim 60 vrijwilligers die wel en geen binding hebben met onze kerk. En dat is precies wat wij proberen te bereiken. Ook al heeft iemand geen binding met de kerk, wij willen toch graag in contact komen met onze buurtbewoners. En dat kan en gebeurt via De Groene Buur.’

‘Ik kan me herinneren’, zegt Pim Middelbeek, ‘dat ik een keer een kopje koffie kwam drinken, toen er een man binnen stapte en spontaan op de piano ging spelen. Het was ontzettend leuk om mee te maken. Er zijn best wel wat eenzame mensen in de buurt. Zeker degenen die regelmatig naar de Groene Buur komen, worden herkend. Wat het weer makkelijker maakt om dingen met elkaar te delen. We zijn een gemeenschap waar je steun vindt en die steun biedt. Dat kan als je de kerkzaal binnenloopt en als je binnenkomt via de deur van het deelcafé. We willen een veilige haven zijn, een rustplek, waar iedereen zich thuis voelt.’

Een bistro en een moestuin
Rietberg: ‘Dan is er nog De Bethelbistro. Met enige regelmaat kunnen buurtbewoners voor een klein bedrag bij ons dineren in de kerkruimtes. Dit hebben we zo’n vier tot vijf keer gedaan en de opkomst is best aardig. Er komen echtparen maar de meesten zijn alleenstaand. Het kan zomaar zijn dat deze mensen alweer uitkijken naar de volgende Bethelbistro. De moestuin aan de achterzijde van de kerk is ook beschikbaar voor de buurt. De oogst wordt gebruikt in maaltijden en producten van het deelcafé, verdeeld onder de belangstellenden, of met een kruiwagen in de buurt rondgebracht. Ik denk echt dat wat wij bieden de Bethelkerk uniek maakt.’

Het bouwfonds van de kerk dekt voor een groot deel de restauratie van het gebouw. Na de zomer worden voor het resterend bedrag, sponsoractiviteiten georganiseerd en extra fondsen geworven. Heb je een leuk sponsoridee of wil je meer weten over de restauratie van de Bethelkerk? Neem dan contact op via pim.middelbeek@pkn-zwijndrecht.nl of peter.rietberg@pkn-zwijndrecht.nl

Tekst en foto: Meity Bodenstaff- de Folter