Gondelvaart met spectaculair vuurwerk in Rijsoord gaat niet door

Met grote teleurstelling moet de Oranjevereniging Nederland & Oranje uit Rijsoord bekendmaken dat de traditionele Gondelvaart, inclusief de spectaculaire vuurwerkshow die altijd het hoogtepunt vormt van deze vijfjaarlijkse traditie, dit jaar niet doorgaat.

90 jaar Oranjevereniging: tradities die verbinden
De Oranjevereniging Nederland & Oranje – opgericht in 1935 en dit jaar dus 90 jaar actief – zet zich al bijna een eeuw in om de inwoners van Rijsoord en Ridderkerk samen te brengen met feestelijke, laagdrempelige en voor iedereen toegankelijke evenementen. Jaarlijks organiseert de vereniging activiteiten rond Koningsdag, een autopuzzeltocht met aansluitende afterparty, het muziekfestival Kraaiepop op Koningsnacht en natuurlijk de intocht van Sinterklaas die per boot arriveert op De Waal. In de lustrumjaren doet de vereniging daar nog een schepje bovenop met extra feestelijkheden. Een van de bekendste is de Gondelvaart op De Waal, waarbij prachtig verlichte gondels – elk jaar volgens een gekozen thema – voorbijvaren langs de oevers van Rijsoord. Bewoners verlichten hun tuinen, fonteinen schitteren in het water en duizenden bezoekers genieten van het unieke schouwspel. De afsluitende professionele vuurwerkshow om 23.00 uur is al decennia lang de spectaculaire apotheose die dit evenement compleet maakt.

Een ideale en veilige locatie
De Gondelvaart vindt plaats langs de Waalweg, die volledig wordt afgesloten voor verkeer zodat duizenden bezoekers veilig kunnen genieten van het evenement. De vuurwerkshow wordt traditioneel afgestoken vanaf de gronden van het Waalbos. Dankzij de ruime graslanden en overzichtelijke wandelpaden kan er een veiligheidszone van 400 meter worden gegarandeerd. De Oranjevereniging werkt hierbij nauw samen met politie, verkeersregelaars en de reddingsbrigade om de veiligheid van bezoekers te waarborgen. In het verleden werden hierover goede afspraken gemaakt met de toenmalige particuliere eigenaren van de gronden. Sinds de onteigening en de overdracht van het Waalbos aan Staatsbosbeheer is de situatie echter volledig veranderd.

Staatsbosbeheer weigert medewerking
Ondanks maandenlange voorbereidingen – de vergunning van de gemeente Ridderkerk is in principe rond, fonteinen zijn aangeschaft, honderden meters aan verlichting worden aangelegd en talloze vrijwilligers zijn al bezig met de bouw van de gondels – besloot Staatsbosbeheer op maandag 14 juli 2025 op het allerlaatste moment geen toestemming te verlenen voor het afsteken van vuurwerk in het Waalbos. Een speciaal team van drie boswachters stelde zich principieel op tegen het evenement en het landelijk bestuur van Staatsbosbeheer schakelde zelfs een jurist in. Pogingen van de Oranjevereniging om in overleg tot een oplossing te komen, werden afgewezen. Zelfs het voorstel om dit voor de allerlaatste keer te doen, met de toezegging om in de toekomst een alternatief te zoeken voor vuurwerk, vond geen gehoor.

Gemeente Ridderkerk machteloos
Ook de gemeente Ridderkerk staat achter de Gondelvaart en de vuurwerkshow (zeker ook omdat de Oranjevereniging als wisselgeld beloofde dat dit de laatste vuurwerkshow zou worden en in de toekomst nagedacht zou gaan worden over andere vormen van spektakel) . Na overleg benadrukten burgemeester en wethouders richting het bestuur van Staatsbosbeheer dat er meer belangen spelen dan enkel flora- en faunabeheer. De Gondelvaart vervult immers een cruciale sociale en publieke rol in Rijsoord en Ridderkerk en is een van de weinige evenementen waar werkelijk iedereen – jong en oud, arm en rijk – samenkomt. De gemeente wees er bovendien op dat er geen alternatieve locaties zijn waar het vuurwerk veilig kan worden afgestoken. Toch bleef Staatsbosbeheer bij haar weigering, zonder bereidheid om rekening te houden met maatschappelijke belangen.

Afsluitende vuurwerkshow
Voor het bestuur van de Oranjevereniging is het afsteken van het vuurwerk geen luxe, maar een essentiële afsluiting van de Gondelvaart. Zonder vuurwerk dooft het licht van dit evenement uit. Het is het hoogtepunt waar duizenden bezoekers naar uitkijken, het moment dat herinneringen creëert en generaties verbindt. Dat Staatsbosbeheer dit maatschappelijke belang negeert, voelt voor velen als een klap in het gezicht. Terwijl grond in Nederland schaars is en vaak meervoudig moet worden benut om zowel ecologische als sociale doelen te dienen, kiest Staatsbosbeheer voor een starre en afstandelijke houding. Daarmee laten zij de inwoners van Rijsoord en Ridderkerk in de steek.

“Wiens belang dient Staatsbosbeheer?”
Voorzitter Ad van der Linden, namens het bestuur van de Oranjevereniging: “Wij willen geen juridisch gevecht, wij willen een feest voor onze gemeenschap. Al 90 jaar organiseren wij activiteiten die mensen verbinden en waar iedereen, ongeacht hun beurs, aan kan deelnemen. Het is onbegrijpelijk dat Staatsbosbeheer zich volledig afsluit voor het sociale en publieke belang van duizenden inwoners. Wiens belang dienen zij nu werkelijk? Zeker niet dat van Rijsoord en Ridderkerk.”

Alternatieve show?
Na de afwijzing van Staatsbosbeheer op 14 juli 2025 is er direct – in nauwe samenwerking met de gemeente Ridderkerk en andere betrokken instanties – gezocht naar alternatieven om het geplande vuurwerk alsnog mogelijk te maken. Er werd gekeken naar andere locaties en zelfs naar innovatieve alternatieven zoals een lasershow of een droneshow. Helaas bleken deze opties op de geplande datum van 20 september 2025 niet meer beschikbaar vanwege de volle evenementenkalenders. Bovendien bleken de kosten hiervan aanmerkelijk hoger dan het geplande vuurwerk.

Nieuw perspectief met alternatieve locatie?
Uiteindelijk werd nog één alternatieve locatie gevonden die voldeed aan alle veiligheidseisen: een perceel aan De Waal, bij boerderij Landzicht aan de Rijksstraatweg 169. De eigenaar van deze boerderij toonde zich bereid om hieraan mee te werken. Op basis daarvan werd het volledige voorbereidingstraject weer opgestart: vergunningen werden opnieuw aangevraagd, het veiligheidsplan herschreven, en de gehele infrastructuur rondom de Gondelvaart aangepast. Vrijwilligers werkten dag en nacht door om deadlines te halen, waaronder het aanleggen van een extra kilometer verlichtingskabel. Gaandeweg bleek echter dat de gestelde verzekeringseisen vanuit de grondeigenaar niet haalbaar waren. Noch de verzekeraar van het vuurwerkbedrijf, noch die van de Oranjevereniging of van de gemeente Ridderkerk kon hierin voorzien. Daarmee kwam ook dit laatste hoopvolle alternatief te vervallen. Met nog slechts drie weken tot aan het evenement restte het bestuur van de Oranjevereniging weinig andere keuze dan zich de allesomvattende vraag te stellen: is het nog verantwoord om door te gaan? Gezien de openstaande risico’s en de druk op vrijwilligers, deelnemers en bewoners is met pijn in het hart besloten om de Gondelvaart en de bijbehorende vuurwerkshow op 20 september 2025 af te gelasten. De Oranjevereniging is intens dankbaar voor het meedenken, meewerken en meestrijden van de gemeente Ridderkerk. Ook spreken wij onze enorme waardering uit voor de vele vrijwilligers, sponsors, bouwers van gondels, bewoners langs de Waal en andere betrokkenen die zich met zoveel energie, creativiteit en doorzettingsvermogen hebben ingezet. We delen de teleurstelling van heel Rijsoord. Juist in een lustrumjaar waarin onze vereniging 90 jaar bestaat, hadden we de gemeenschap een feestelijke avond willen bieden die herinneringen maakt voor het leven. De beslissing om de Gondelvaart niet door te laten gaan is dan ook genomen met zwaar gemoed, maar in het volle besef van onze verantwoordelijkheid voor veiligheid, samenwerking en haalbaarheid.

Tot slot
De Oranjevereniging blijft zich, zoals altijd, met hart en ziel inzetten voor de inwoners van Rijsoord en Ridderkerk. We hopen op ieders begrip en steun – en kijken met vertrouwen uit naar toekomstige momenten waarop we elkaar wél weer feestelijk kunnen ontmoeten.