Van uitzending naar Cyprus tot inzet voor veteranen

De jaarlijkse Veteranendag in Zwijndrecht en Hendrik-Ido-Ambacht is al jarenlang een waardevol moment van ontmoeting, erkenning en herinnering voor veteranen. Het Veteranencomité wil daar de komende jaren een eigentijdse impuls aan geven, met extra aandacht voor verjonging, vernieuwing en verbinding tussen generaties. Vandaag het verhaal over veteraan Paul de Roo, die uitlegt hoe belangrijk het kan zijn dat ook jonge veteranen elkaar blijven ontmoeten.

Paul de Roo werd in 1995 opgeroepen voor zijn dienstplicht. Als kind speelde hij al soldaatje, de stap naar de luchtdoelartillerie voelde als een logische keuze. Vijf jaar later ging hij op uitzending naar Cyprus. Die ervaring vormde hem en weerspiegelt zich in zijn huidige inzet voor veteranen.

Van juni tot december 1999 was Paul met zijn eenheid op missie op Cyprus. De Turkse en Griekse bevolking van het eiland zijn gescheiden door een bufferzone. ‘Ons doel was bescherming bieden en toezicht houden, onder meer via observatieposten, zodat beide partijen zich aan de VN-mandaten hielden’, vertelt hij. Een moment dat hem altijd zal bijblijven is een demonstratie waarbij drieduizend mensen elkaar bekogelden met stenen en flessen. ‘We stonden er met zo’n veertig collega’s. Met helm op, scherfvest aan, schild in de hand, maar zonder wapen. Het was tegen de veertig graden. Het liep allemaal goed af, maar dat vergeet je nooit meer.’

Impact
Hoewel de uitzending impact had, ook op het thuisfront, noemt Paul het met een knipoog weleens een ‘badslipperuitzending’: ‘We konden vrije dagen bijvoorbeeld aan het strand doorbrengen. Dat kun je niet vergelijken met wat collega’s meemaakten in Irak of Afghanistan. Zij hebben hun leven op het spel gezet. Dat verschil schuurt een beetje en daarom zou ik mezelf ook niet direct veteraan noemen.’ Toch is dat wel degelijk wat hij is en waardoor hij de verhalen en ervaringen van andere militairen direct herkent. ‘De voorbereidingen op missies zijn bijvoorbeeld vaak vergelijkbaar. Ik luister graag naar de levenslessen van veteranen en bied een luisterend oor. Dat kan belangrijk zijn.’

Waardering
Paul vindt het eveneens belangrijk om met de lokale overheid aandacht te besteden aan de circa 300 veteranen in Zwijndrecht en in Hendrik-Ido-Ambacht, met name de jonge veteranen. ‘Ook al ken je elkaar niet direct, je hebt veel raakvlakken. Tegelijkertijd biedt het Veteranencomité de gelegenheid aan veteranen om elkaar te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. Zulke activiteiten zijn gezellig maar ook een soort uitlaatklep, waarbij het draait om herkenning, erkenning en familiegevoel. Als je het zwaar hebt, zijn er altijd collega’s om je te steunen.’ Dat is precies een reden voor Paul om bij te dragen aan verschillende initiatieven: ‘Dat kan via een interview zoals dit zijn. Maar ook door met collega’s in uniform aanwezig te zijn bij herdenkingen op 4 en 5 mei. Daarom zou ik graag deel uit gaan maken van dit comité om op die manier aandacht te besteden en waardering te geven aan alle veteranen.”

Elkaar steunen
Na zijn uitzending heeft Paul diverse functies bekleed op het vlak van ‘manoeuvre en logistiek’. Zijn laatste functie was op de NLDA, de Nederlandse Defensie Academie, om vervolgens na 28 jaar de overstap te maken van Land- naar Luchtmacht. Momenteel werkt hij als Squadron-Adjudant bij 131 EMVO Squadron, ofwel de Elementaire Militaire Vlieger Opleiding. Daar houdt hij zich onder meer bezig met opleidingen, beleid en omgangsvormen. Want uiteindelijk draait het niet om medailles, maar om mensen. Mensen die elkaar steunen. In uniform en in het leven daarbuiten.

Zaterdag 4 oktober is het Veteranendag in Zwijndrecht. Wil je hierbij zijn of meer informatie, stuur dan een mail naar kabinet@zwijndrecht.nl of representatie@h-i-ambacht.nl.  

Bron: Gemeente Zwijndrecht