Geschokte reacties in dorp op aanhouding oud-burgemeester

H.I.Ambacht – “Enorm geschrokken”, is een veelgehoorde reactie in het dorp op het nieuws dat oud-burgemeester Herman J. in de cel zit op verdenking van het bezit van kinderporno. Er speelt ook boosheid, althans dat valt af te leiden uit het feit dat onbekenden de naam van J. met tape hebben afgeplakt op het straatnaambord van de naar hem vernoemde straat.

Het is het gesprek van de dag: al op 17 februari blijkt J. te zijn aangehouden. Hij blijft voorlopig vastzitten. Het Openbaar Ministerie heeft bevestigd dat bij de 77-jarige thuis gegevensdragers in beslag zijn genomen met daarop mogelijk pornografisch materiaal met minderjarigen.

Van 1996 tot 2011 was J. een geliefde burgemeester. Ook na zijn terugtreden bleef hij een graag geziene publieke figuur in het dorp. Zo is hij sinds circa twee jaar voorzitter van het Historisch Genootschap. De andere bestuursleden vernamen het nieuws over zijn aanhouding uit de media. “We zijn enorm geschrokken, dat mag duidelijk zijn’’, zegt bestuurslid Arie Verhoeven. “Ik denk dat dit geldt voor een groot deel van ons dorp. De voorzitter levert sinds een jaar of twee zijn bijdrage voor onze vereniging. Wij moeten nu uiteraard afwachten hoe het justitieel proces verder verloopt.”

Ook de gemeente Hendrik-Ido-Ambacht laat weten geschrokken te zijn van het bericht en veel vragen te hebben. Maar eerst moet het onderzoek alle ruimte krijgen, aldus burgemeester Patrick van der Giessen: “Alleen de rechter kan bepalen of iemand zich strafbaar heeft gedragen. Zodra er een uitspraak is, zal de gemeente naar de inhoud daarvan handelen.”

Na zijn tijd als burgemeester was J. enkele jaren voorzitter van voetbalvereniging ASWH. De huidige voorzitter Joost Penning vertelt dat er geen aanwijzingen zijn dat de zedenzaak iets te maken zou hebben met de club. “De instanties hebben aan ons bevestigd dat er geen verband met ons is en dat niemand binnen ASWH hierbij betrokken is.” Volgens Penning zijn ook aan de vereniging geen verdere details bekendgemaakt.

Tijdens de Sinterklaasviering van 2024 heeft J. als goedheiligman opgetreden op basisschoollocatie SOL De Watervlinder. Op mediavragen daarover heeft SOL Ambacht laten weten dat de oud-burgemeester daarbij continu vergezeld werd door leerkrachten en ouders en dat tijdens het bezoek niets heeft plaatsgevonden dat gek of ongepast was.

De zedenrecherche onderzoekt nu het aangetroffen beeldmateriaal. Over het verloop en het vervolg van het onderzoek doet het OM voorlopig geen verdere mededelingen. “Vanwege de gevoeligheid van de zaak zijn we terughoudend met informatie. Het is van groot belang dat het onderzoek in alle rust kan plaatsvinden.”