Sijbrand Smit adviseert met passie

Tekst en foto: Trudy Wehrmeijer

“Ik heb mijn hele leven nog niet gewerkt. Want als je dingen met plezier en passie doet, dan is dat geen werken”. Dat zegt Sijbrand Smit, die op zaterdag nog vaak in de winkel van Smit Mode in De Schoof is te vinden. Afgelopen zaterdag werd hij voor zijn 80ste verjaardag in het zonnetje gezet.

Sijbrand Smit groeide met zijn twee broers en twee zussen op in de manufacturenwinkel van zijn ouders in Alblasserdam. “We moesten allemaal meehelpen”, zo herinnert hij zich. “Als 10-jarige was het mijn taak om de bak met sokken netjes te houden. Al snel vroeg ik klanten wat zij zochten en dan hielp ik de juiste sokken te vinden. Dat scheelde veel opruimwerk en ik vond het helpen van de klanten leuk”. Negen jaar later stond de jonge Sijbrand in de eerste winkel van de familie Smit die zich specifiek op mannenmode richtte. Nog weer vijf jaar later staken de jonge Sijbrand en zijn vrouw de Noord over en kwamen er in het toenmalige winkelcentrum De Schoof eerst een damesmodezaak en niet veel later een herenmodezaak van Smit Mode. Inmiddels zijn we zo’n zestig jaar verder en zijn beide winkels nog steeds prominent gevestigd in De Schoof. “Natuurlijk is er in de loop der jaren veel veranderd”, zegt de zoals altijd stijlvol en modieus geklede tachtiger. “In de beginjaren verkochten we bij de dames ook bruidsjaponnen en bont en bij de heren ging het vooral om kostuums. Nu is de mode anders”.

Zelfstandige winkeliers
Als winkelier heeft Sijbrand Smit er in de 90-er jaren erg voor gepleit om het oude winkelcentrum De Schoof te renoveren en groter te maken en daarbij vooral de winkeliers zelf te betrekken. “Als winkeliers hun eigen pand hebben blijven zij langer winkelier en voorkom je dat je alleen maar ketens in je winkelcentrum hebt”, zo legt hij zijn overtuiging van toen en nu nog eens uit. Inmiddels is Smits Mode zelf een kleine keten geworden met vestigingen in Barendrecht, Hellevoetsluiis, Krimpen aan den IJssel, Papendrecht, Nootdorp en Oud-Beijerland. Een jongere generatie Smit zwaait inmiddels de scepter maar Sijbrand Smit voelt zich nog steeds betrokken.

Hulpverkoper
En adviseren en verkopen zit hem ook nog steeds in het bloed. “Onze hulpverkoper”, noemen de medewerkers van de Ambachtse vestiging hem liefdevol en gekscherend. En wie als man ooit in de Ambachtse winkel door Sijbrand Smit is geholpen zal het herkennen. Kom je voor een jasje, dan haalt hij er enthousiast niet één maar twee broeken bij en laat zien hoe je die met een trui, polo of overhemd kunt combineren. En voor je het weet ga je met een stapel kleding de deur uit. Hij kent zijn klanten van gezicht en vaak van naam. “Ik weet wat bij iemand past en wat iemand leuk vindt”, zegt hij er zelf over. Zijn verkooplesje is simpel. “Zorg dat mensen het goed naar hun zin hebben. Kijk wat bij hen past en wat ze er zelf van vinden. De verkoop gaat dan vanzelf. Het was en is mijn passie dat mensen blij de deur uit gaan”.

Kostuums
Door de jaren heen is het assortiment van de winkel veranderd. “Vroeger waren we vooral bekend door onze collectie kostuums. Tegenwoordig is de mode veel meer casual. Maar voor gelegenheden als trouw en rouw weten mannen onze winkel nog altijd voor een kostuum te vinden. Ik vind het jammer als zo’n pak dan verder ongebruikt in de kast blijft hangen. Dus laat ik graag zien hoe het jasje en de broek afzonderlijk meer casual kunnen worden gedragen”. Sijbrand Smit is er trots op dat mannen in de winkel ook nog steeds terecht kunnen voor een maatkostuum. “Van buitenaf lijkt het of er veel is veranderd maar die veranderingen gaan langzaam. Als goede ondernemer zie je dat en pak je regelmatig de kansen om mee te veranderen”.