De Slag van Ambacht: een vertrouwd wielerfestijn

De liefhebbers weten het zo langzamerhand wel. De eerste donderdag van juli is de vaste dag waarop de Slag van Ambacht wordt verreden. Vorig jaar werd na de coronajaren door het Ambachtse wielercomité de draad weer opgepakt en dat deed ook Westlander Nick van der Meer. Hij won de editie 2019 en schreef na de gedwongen stop de editie 2022 eveneens op zijn naam. Of hij tot een triple komt is nog de vraag, maar hij staat wel op de lijst van vertrekkers. Het zou dus zo maar kunnen.

E zijn overigens meer renners die in Ambacht meerdere malen op de hoogste trede van het erepodium stonden: Nico Vuurens (2006, 2008), Ronald van der Tang (1996, 1997, 1999), Rob Sienders (1991, 1994), Rudie van Vlimmeren (1988, 1989) en Jacques Sienders (1984, 1985).

Enthousiast
Jan-Pieter Spruit is met zijn medecomitéleden al weken druk in de weer met de voorbereidingen van de Slag. “Ja, en dan hoop je natuurlijk dat het op de dag van de wedstrijd loopt zoals het lopen moet,” stelt de voorzitter. “Je verzet met elkaar veel werk en dan is het duimen voor mooi weer, veel publiek en, niet onbelangrijk, een aansprekend deelnemersveld. Vorig jaar was dat laatste een tegenvaller. We hadden zo’n honderd inschrijvingen voor de hoofdkoers, maar er waren krap veertig renners aan het vertrek. Daarnaast was er een nare valpartij en werd de wedstrijd nog even geneutraliseerd. Maar we blijven positief en gaan uit van een mooi wielerevenement.”

Dikke Banden Race
Een wedstrijd op ‘gewone’ fietsen is al een aantal jaren onlosmakelijk aan de Slag van Ambacht verbonden. Mede dankzij De Fietsen van Ambacht kan de jeugd vanaf 17.00 uur op een leuke manier kennismaken met de wielersport. Meisjes en jongens kunnen starten in de categorieën 7/8-, 9/10- en 11/12-jaar. Winnen is in deze race leuk, maar meedoen is al een feest. Jan Bosman van De Fietsen van Ambacht zal het startschot geven.

Sportklasse
Om 18.15 uur vertrekken de renners in de Sportklasse. Zij leggen een afstand van 40 kilometer af. De Sportklasse wordt gesponsord door wielerspeciaalzaak GP Cycling, gevestigd in het pand van De Fietsen van Ambacht. De eigenaren Gerard en Peter Kooistra gaan zelf ook van start en de vrouw van laatstgenoemde, Annet van Brussel, zal daarbij het startpistool hanteren. Bij de Sportklasse vertrekt een aantal regionale namen. Naast Gerard en Peter Kooistra zijn ook Tony Berends (Zwijndrecht) en de winnaar van 2022, Jeroen Bijnagte (Papendrecht), van de partij.

Elite/Beloften/Amateurs
De renners in de categorie Elite/Beloften/Amateurs vertrekken om 19.30 uur voor een koers over 90 kilometer en rijden voor de Grote Prijs Bouwonderneming Stout. Dit Hardinxveldse bedrijf is een veelzijdige regionale speler op het gebied van vastgoed: bouw, renovatie, onderhoud, projectontwikkeling en beheer. De renners worden weggeschoten door een teamlid van Automotive Groep Mulder/Van Mill.
Nick van der Meer gaat mogelijk voor zijn derde zege op rij, maar er zijn altijd kapers op de kust. Zo starten Niels Immerzeel (winnaar van de Draai rond de Kraai in Rijsoord), Jens van den Dool (winnaar in Papendrecht en winnaar van de GP Lawi Sportwear in Hoogerheide) en ‘veelvraat’ Remco Schouten (winnaar in Oud Gastel en in Putte, alsmede drie tweede plaatsen).
Onder de deelnemers bevinden zich de Ambachters Jarno Dorst, Sven Gabriëls, en Matthijs Torsij. Sander Lodder (Ridderkerk) komt ook uit de buurt.

Microfonisten
Geen criterium zonder microfonisten, die renners en publiek informeren omtrent het koersverloop, de verdeling van de premies en die de sponsoren extra aandacht geven. Andermaal zijn het André Gelens en John Vingerling, die hun stem laten horen.

Parcours
De Slag van Ambacht maakte in de loop der jaren gebruik van verschillende parcoursen. Het huidige parcours (Reeweg, Admiraal de Ruyterlaan, Weteringsingel, Witte de Withstraat, Van Galensingel, Reeweg) is sinds 2010 naar volle tevredenheid in gebruik.
‘Linksom’ is gebruikelijk bij criteriums, bij baanwielrennen, maar ook bij andere takken van sport: denk aan baanatletiek, shorttrack, schaatsen. Bij Slag van Ambacht gaat het echter al jaren ‘rechtsom’ zonder protesten van de renners.

Voor de renners is het complex van korfbalvereniging DVS’69 (op sportpark Schildman) ingericht als permanance. 

Wielercomité Slag van Ambacht
Het Ambachtse comité bestaat momenteel uit Jan-Pieter Spruit (voorzitter), Arie van den Berg (penningmeester) en Wilfred Ruitenberg (secretaris). De comitéleden John Franken, Leon Speelman, Jilles Spruit en Jaap van Vuuren zijn de gezichten van de werkploeg.

Het Ambachtse wielercomité organiseert de Slag van Ambacht onder auspiciën van DRC De Mol.

Tekst: Michel van Straten