Wat gebeurt er als we slapen?

In de gezondheidsrubriek ‘Dokterspost’ komt elke maand een huisarts aan het woord. Deze keer is het Dr. Bernd van Es, van Huisartsenpraktijk van Es. Het onderwerp voor vandaag is; wat gebeurt er als we slapen? 

Je slaapt volgens een vast patroon, de slaapcyclus. De slaapcyclus bestaat uit vier fasen: inslapen, lichte slaap, diepe slaap, droomslaap (REM slaap). Een normale nachtrust heeft vier tot vijf slaapcycli van gemiddeld 90 minuten. Tijdens het slapen stopt het bewustzijn, en werken de zintuigen niet meer. Er gebeurt dan van alles in je hersenen, waardoor je bijvoorbeeld dingen beter kunt onthouden en emoties beter kan verwerken.

Hoe veel slaap heb je nodig?
Gemiddeld is zes tot negen uur slaap per nacht voldoende voor een volwassene. 60-plusser’s hebben soms minder nodig. Kinderen en jongeren daarentegen juist meer. Dat variërend van 11-12 uur voor een vierjarige tot ongeveer negen uur voor tieners. Vrouwen slapen gemiddeld iets langer en dieper dan mannen, maar er zijn ook individuele verschillen.

Wat te doen als je niet kan slapen?
Er zijn drie manieren om slaap te verbeteren; pak onderliggende oorzaken aan als stress, angst of pijn, let op de gewoontes die je beter wel of niet kunt doen (slaaphygiëne) en tot slot is er slaapoefentherapie. Er zijn in onze regio goede slaaptherapeuten waar we als huisarts naar kunnen verwijzen. Slaapoefentherapie is best intensief, maar geeft goede resultaten.

Slaapmiddelen raden we als huisartsen niet aan. Hooguit voor een korte periode, het middel benzodiazepinen. Je kunt er iets sneller en langer door slapen, maar dit effect verdwijnt na enkele weken. De kwaliteit van de slaap is minder en bovendien zijn er bijwerkingen zoals sufheid overdag, een verhoogd risico op vallen en een grote kans op verslaving. Omdat bij homeopathische middelen het effect niet is aangetoond, raden we deze middelen ook niet aan.

Wanneer je zelf wat wilt doen aan het verbeteren van je slaap, kun je op www.thuisarts.nl of op de website van de hersenstichting kijken voor goede adviezen.

Foto: Alicia van Stuijvenberg Fotografie