Vier generaties kermisbloed: het leven van kermisexploitant Patrick Vonck

H.I.Ambacht – De kermis staat weer op de Hoge Kade. Elk jaar komen een aantal bekende gezichten weer terug in ons dorp. Zo ook kermisexploitant Patrick Vonck. Voor hem is het kermisleven geen werk, maar een manier van leven. Als derde generatie in het vak, met zijn zoon Patrick Jr. als vierde, reist hij elk jaar maandenlang door het land, met Hendrik-Ido-Ambacht als vaste stop op de route.

Van generatie op generatie
De geschiedenis van het familiebedrijf begint in 1935, toen zijn opa een attractie kocht voor op de kermis. Sindsdien is het vak van generatie op generatie doorgegeven. Vonck staat zelf al sinds zijn negentiende op de kermis op zijn vaste plek. ‘’Ik ben begonnen bij de botsauto’s en nu heb ik ook de mini botsauto’s en de Triple X hierzo,’’ vertelt Vonck.

Zijn zoon Patrick Jr. groeit ondertussen in hetzelfde ritme. Op de vraag of zij het kermisleven leuk vinden, geeft hij een duidelijk antwoord: ‘’Wat leuk is, is voor iedereen anders,’’ legt Vonck uit. ‘’Je groeit op in een bepaalde omgeving, dus jouw idee van plezier ziet er anders uit dan dat van iemand anders.’’

Rondreizen als levensstijl
De kermiswerkzaamheden houden voor Vonck nooit op. ‘’We reizen meestal rond van maart tot oktober, dan in november, december staan we met de oliebollenkraam en daarna houden wij ons weer druk bezig met het onderhoud van de attracties.’’ Zij rijden vaak een vaste route, maar pakken soms ook een vreemde kermis mee. Vonck woont dus het merendeel van het jaar in een trailer, al vindt hij dat niet zo erg. ‘’Je bent er toch alleen om te slapen.’’ In de winter keert hij wel terug naar zijn vaste woning.

Die bijzondere combinatie van werken en leven maakt het vak uniek. ‘’Sommige mensen leven om te werken, anderen werken om te leven, maar wij doen allebei,’’ vat Vonck samen. Tijd speelt daarin een minder grote rol. ‘’Wij werken niet om de klok. Wij dragen geen horloge. We werken gewoon tot we klaar zijn.’’

Vertrouwde gezichten
Hendrik-Ido-Ambacht is voor Vonck een vertrouwde plek. Hij komt hier al jaren en waardeert het publiek. ‘’Het is hier gemoedelijk. Je ziet dezelfde mensen terug en leert ze kennen.’’ Volgens hem zorgt de balans tussen drukte en rust, samen met een sterke middenstand, voor een prettige sfeer.

De kermis staat op de Hoge Kade van woensdag 22 tot en met woensdag 29 april 2026. Dit jaar is er bovendien een nieuwe attractie te vinden op de kermis: de Tornado!

Tekst en foto: Lucas van Krimpen