‘Ondernemers moeten van zich laten horen’

Vorige week dinsdag nam de Ondernemersvereniging Zwijndrecht (OVZ) op feestelijke wijze afscheid van Gerard Vaandrager, die tien  jaar geleden de voorzittershamer overnam van Jeroen Verberk. Vaandrager droeg op zijn beurt zijn taak over aan ING-man Pieter Baan. Hierbij overhandigde hem als attentie een honkbal. En dat was niet vreemd voor iemand die altijd voor de belangen van ondernemers opkwam, maar ook tot ver buiten Zwijndrecht bekend staat om zijn grote passie voor de honk- en softbalsport. Scheidsrechter Bas Nijhuis luisterde het afscheid op met een aanstekelijke presentatie en tot slot kreeg de terugtredende voorzitter voor zijn verdiensten binnen de Zwijndrechtse gemeenschap de Heugel uitgereikt door wethouder Tycho Jansen. 

Gedroomde voorzitter
Destijds kreeg de OVZ met het aantreden van Gerard Vaandrager eigenlijk de gedroomde voorzitter. Vaandrager, stevig geworteld in de Zwijndrechtse gemeenschap, kwam binnen met een schat aan ervaring op het gebied van handelsbelangen. Hij was o.m. directeur Internationale (groot)handel bij de Kamer van Koophandel in Rotterdam, directeur van het Nederlands Centrum voor Handelsbevordering en in diverse (inter)nationale rollen actief bij het het World Trade Centre (WTC). Ook in de wereld van honk- en softbal had hij op dat moment zijn sporen al ruimschoots verdiend. Vanaf ‘68 was hij lokaal betrokken bij HSV Zwijndrecht, maar ook landelijk en in Europees verband was zijn naam verbonden aan tal van activiteiten en initiatieven in de baseballsport.

Bitterballen
Wel had Gerard Vaandrager bij zijn aantreden een voorwaarde gesteld: ‘Ik wil wel voorzitter worden, maar niet van een bitterballenclub’. Een borrel, een etentje met elkaar: het hoorde er allemaal bij, maar vrijblijvendheid was niet aan hem besteed. De OVZ moest nadrukkelijker opkomen voor de belangen van ondernemers en tegenspel bieden aan  de politiek, c.q.. de overheid, die grosso modo bemenst wordt door functionarissen, die persoonlijk nooit te maken hebben gehad met de wetten van de marktwerking. Om het tegenspel te vergroten nam Gerard Vaandrager ook het voortouw om ondernemersverenigingen in de regio te bundelen in een federatie. Gezeten op een chaisse longue, met een drankje en bitterballen op grijpafstand, zei hij bij zijn afscheidswoorden: “Wanneer wij als ondernemers onze mond niet open doen, doet niemand het. Let op uw saeck.”

Inbreng
Voorafgaand aan zijn afscheidspraatje memoreerde bestuurslid Rutger Hoogerwerf aan de hand van beelden, anekdotes en statistieken de inbreng van Gerard Vaandrager binnen de OVZ. Een greep: 82 bestuursvergaderingen, 100 OVZ-bijeenkomsten incluis 28 bedrijfsbezoeken en negen federatieve bijeenkomsten. Vaandrager was goed voor zo’n 98 welkomsttoespraakjes, maar was ook altijd de man die langs de tafels ging om iedereen te verwelkomen en te vragen hoe het er mee ging. Ook de coronatijd werd nog gememoreerd, toen er acht keer een digitale bijeenkomst was.De vele gastsprekers uit de achterliggende jaren werden nog gememoreerd: o.a. misdaadverslaggever John van den Heuvel, kok Pierre Wind, politicus Diederik Samson, goochelaar/presentator Hans Kazan en generaal b.d. Peter van Uhm

Bas Nijhuis
De laatste gastspreker was Bas Nijhuis, de internationaal bekende arbiter uit Enschede. Op hilarische wijze bracht hij met Twentse tongval zijn boodschap over aan alle OVZ-leden. Kort samengevat: pak je kansen, speel je rol, maar blijf vooral dicht bij jezelf. Tijdens het afsluitende buffet werd daar nog veel over nagepraat.

Tekst en foto: Michel van Straten